２５ 操り人 … ２００４年６月２日 １７：３０ 「えー！ちょっとこれって剛君が最後の一人よね！ああん山下君！！」 「どうやら そのようらしいな」 吉原の不満げな声に中田議員がたしなめるように言った。 「なんか納得いかなーい。もう！それに結局死んじゃったじゃん！剛君」 吉原が怒りながら議員にからみつく。 「せんせはどうだったの！？剛君オッズ高かったじゃない。一人勝ち？ゆるせなーい」 「いや、私も剛君は買ってなかったから・・・」 「なぁんだ」 何故かほっとしたような吉原は、画面に食い入ってる高橋を睨みつける。 「意外な結果だったけど、あんたも外れたの？」 しかし高橋はちらと吉原を見ただけで、すぐまたモニタへと顔を向けた。 「なーによ ヤな感じ！」 吉原が唇をとがらせていると、ドアが開き、杉田が現れた。 「みなさんいかがでしたか？２４時間たっぷり堪能できましたか？」 高橋がすぐさま杉田に向き直ると 「これ録画したのCD-ROMにしてくれるんでしょ？」 と言ったのに、意味ありげに笑みをたたえた顔を見せた。 もちろん、多少の手数料はいただきますがね・・・ 「どうぞご確認ください」 杉田は例のアタッシュケースの中から、あの用紙をひとりひとりに返し始めた。 中田はそれを受け取るなり、苦虫をつぶしたような顔になりくしゃくしゃに丸めると、床に投げつけた。 杉田はそれを横目でちらりと見、薄く笑った。 「ご覧いただけましたように、勝者は堂本剛君でしたから、高橋様にはお約束どおり、現金で手渡し致します。 オッズは手元の表にありますように掛け金の３５．２倍です。 おめでとうございます」 「ありがとう」 ニヤリと高橋が笑った。 それが合図のように杉田がリモコンのボタンを押した。 すると壁に組み込まれていた小さなドアが電動で開いた。 そこには大型の金庫があった。 驚いた吉原が目玉を丸くして口を開きかけたが、言葉にならずあわわと喉を震わせている。 「24時間大変お疲れ様でした。ではこれから清算にはいらせていただきます。みなさんよろしくお願いいたします」 追い討ちをかけるように、杉田の無機質な声だけが響き渡った。 バリバリバリ ヘリコプターがすさまじい轟音と、風を巻き起こしながら島の真上へと飛んできたのを、画面で確認した杉田が言った。 「お迎えがきたようです。 これでゲーム終了ですので速やかにみなさんも退散ということで、よろしいですね？」 「杉田？２４時間経ったからみんなを迎えに来たがこれはどうゆうことだ！？」 部屋に入るや否や、モニタに映る２３人の死体を眺めたその男――もう老人といってもいいくらいのかなりの高齢と思われる人物――は、あっけにとられてしばらくつぐんでいた口をようやく開いた。 「社長・・・お約束どおり２４時間好きにさせてもらいました」 「好きにしていいっていったが、殺すなっていっただろ！」 「殺してませんよ。私は」 殺し合いさせただけですから・・・ 「ユーちょっとやりすぎなんだよ。またマスコミに口封じさせなきゃ・・・。 はぁ〜。入れちゃってるスケとかどうしてくれんのさー。ミーも引退かな〜」 剛の死体を画面越しに眺めながら、その老人は大きなため息をひとつついた。 「後始末はちゃんとしますから大丈夫ですよ」 杉田がニヤリと笑った。 一人１０億×２３＝２３０億 ずいぶん高かった買い物でしたからね。 「ジャニーズのメンバー２３人一人１０億で２４時間レンタルします」 なんか彼、他にもスマップ以外のジャニーズメンバーのデマをネット上に流して、遊んでたらしいじゃないですか。 これも軽いノリで出したんでしょうね。 しかし私はきちんとお金を払いその権利を買った。 彼らを自由にできる権利をね。２４時間という制限つきで。 あなたがこの出品者が中居君であることを突き止めた。 そして興味が沸いたので中居君を追加して、彼の分もお支払いした。 私も最初これを見たとき冗談かと思いましたけど、あなたに直接連絡してよかった。 まあ、一応この世界でお互い知らないわけではなかったですからね。 あなたも、２３０億という金に目が眩んだのでしょう。 大事な子達をこんな危ない私に売るなんて・・・ 中居君には「最近いい気になってる後輩たちを一日修行してみませんか？」と声をかけると喜んで参加してくれましたしね。 それが、蓋をあけてみれば自分も命差し出すことになるなんてね。 まあ、本人はオークションに出品したことすら忘れていたみたいですが。 彼は何かと滑稽ですね。ちょっと気の毒になるほど・・・。 彼には生きていて欲しかったなぁ。そのために有利な司会役を回してあげたのに。 司会役は彼の十八番だったことですしね・・・。 くっくっくっ とまた笑った杉田に 「おまえにはかなわないな」 大事な子達を奪われたその老人は、呆れたように苦笑した。 ２３人の代わり早速探さないとな。まあ子供たちも増えすぎてたし上がつっかえてると デビューも厳しいしちょうどよかったのかもな。 あー、次のデビュー組のグループ名、何がいいと思う？ これが毎回悩みの種なんだよー やっぱり引退はまだ先かなあ・・・ 老人は商魂を呼びさまされたのか、急に瞳をぎらつかせ真顔になった。 特殊な世界にトップで君臨し続けているにふさわしい、まさしく王者の顔だった。 白い積乱雲が青空に現れると、虹がその上に橋をかけた。 夏が始まったのだ。 これからも幾度となくこの島に巡ってくるだろうそれが。 オレたち２３人がここで戦い殺しあったことは 世間の誰にも知られることのないまま 何度でも夏は繰り返し、通り過ぎていくだろう。 幾つかの後悔と憎しみと恐れ あきらめと、かなしみと痛み そして友情のかけらを 冷たい胸に残したまま。 オレたちの夏の始まりは幕を閉じ、もう二度と巡ってこないのに。 暑い夏は今始まったばかりだ。 完 |
| The END |